此詩不是描寫西湖的一處之景、一時之景，而是對西湖美景的全面描寫概括品評。詩人暢游西湖，一邊欣賞美麗的湖光山色，一邊飲酒構(gòu)思，意篤八極，神游萬仞。于是乎寫就了這首傳誦一時的佳作。

詩的前兩句既寫了西湖的水光山色，也寫了西湖的晴雨時的不同景色?！八鉃囦偾绶胶谩泵鑼懳骱缣斓乃猓涸跔N爛的陽光照耀下，西湖水波蕩漾，波光閃閃，十分美麗。“山色空濛雨亦奇”描寫雨天的山色：在雨幕籠罩下，西湖周圍的群山，迷迷茫茫，若有若無，非常奇妙。從“晴方好”“雨亦奇”這一贊評，可以想見在不同天氣下的湖山勝景，也可想見詩人即景揮毫時的興會及其灑脫的性格、開闊的胸懷。上半首寫的景是交換、對應(yīng)之景，情是廣泛、豪宕之情，情景交融，句間情景相對，西湖之美概寫無余，詩人蘇軾之情表現(xiàn)無遺。

詩的后兩句進一步描繪湖山的晴光雨色，以貌取神，只用一個既空靈又貼切的妙喻就傳出了湖山的神韻：把西湖之美與西施之美相比，當然無可非議。現(xiàn)在，西湖也叫西子湖，就是源于蘇軾這首詩。

詩人對西湖的特點作了極其準確而又精到的藝術(shù)概括，達到“以少總多，情貌無遺”的藝術(shù)效果；此外還運用了恰當新穎的比喻，賦予西湖以人的生命和資質(zhì)，使西湖成為美的化身，對西湖進行美的升華。因此，在難以計數(shù)的歌詠西湖的詩歌中，這首詩成為流傳最廣的名篇。