“虢國夫人夜游圖”是唐代流傳下來的一幅名畫。圖為張萱所繪，一說是出自周昉之手。先后曾珍藏在南唐宮廷、晏殊府第。1086年（宋哲宗元祐元年），作者在汴京任職中書舍人時(shí)曾看到此圖，作了這首七言古詩。

虢國夫人是楊貴妃三姐的封號。據(jù)《舊唐書·楊貴妃傳》，楊貴妃“有姊三人，皆有才貌。長曰大姨，封韓國夫人；三姨封虢國夫人；八姨封秦國夫人。并承恩澤，出入宮掖，勢傾天下”。蘇軾這首詩和杜甫的《麗人行》一脈相承，含有一定的諷諭意義。

詩的起四句為第一段，渲染虢國夫人恃寵驕肆。前兩句所描繪的形象，正是圖中虢國夫人形象的再現(xiàn)。作者寫這位佳人，駕馭玉花驄馬，淡妝多態(tài)。她騎在駿馬上，身段輕盈，恍如驚飛的春燕。駿馬驕馳在進(jìn)宮的大道上，宛若游龍。美人名馬，相互輝映；神采飛動，容光艷麗?！睹骰孰s錄》記載：虢國夫人出入宮廷，常乘紫驄，使小黃門為御者。畫和詩所繪寫的都有所據(jù)?！敖鸨逘幍馈眱删?，寫虢國夫人的驕縱，和楊家炙手可熱的氣焰。作者用“金鞭爭道寶釵落”這句，再現(xiàn)了圖中的情景。為了搶先進(jìn)入明光宮，楊家豪奴，揮動金鞭與公主爭道，致使公主驚下馬來，寶釵墮地。據(jù)史載，某年正月十五日，楊家五宅夜游，與廣平公主爭道西市門，結(jié)果公主受驚落馬。詩所寫的，正是畫意所在。

詩的第二段是“宮中羯鼓催花柳”以下六句，寫虢國夫人入宮和宮中的情事。此時(shí)宮中正作“羯鼓催花”之戲，貴妃親自彈撥琵琶，汝陽王李璉在敲擊羯鼓。在羯鼓爭催的情況下，弦歌并起，舞姿柔曼，柳寵花嬌。秦國夫人已經(jīng)先期艷妝就座，打扮得非常嬌貴。虢國夫人乘車緩緩而行，驚塵不動，素妝淡雅。入宮以后馬的步子是放慢了。其是珠光寶氣，人影衣香，花團(tuán)錦簇，在不夜的宮廷里，一派歡樂情景，紛呈紙上。詩中敘玉奴和八姨作為襯映，而“自鞚玉花驄”的佳人，才是主體。畫圖是入神之畫，詩是傳神之詩，詩情畫意，融為一體。作者寫詩至此，于歡情笑意中，陡作警醒之筆。作者說：這絕代的佳人，如今又在何處呢？她那明眸皓齒，除了畫圖之外，誰又曾見到過呢？當(dāng)年的歡笑，似乎今天在丹青上只留下點(diǎn)點(diǎn)慘痛的淚痕了。陡轉(zhuǎn)兩句，筆力千鈞。

第三段是最后四句，緊承前文，作者在觀圖感嘆之后，更對歷史上一些回環(huán)往復(fù)的舊事，致以深沉的感慨。詩說：“吳公臺下雷塘路，人間俯仰成今古。當(dāng)時(shí)亦笑張麗華，不知門外韓擒虎?！睔v史上的隋煬帝，當(dāng)年也曾嘲笑過陳叔寶、張麗華一味享樂，不恤國事，不知道韓擒虎已經(jīng)帶領(lǐng)隋兵迫近宮門。可是他后來也步陳叔寶的后塵，俯仰之間，身死人手，國破家亡，繁華成為塵土。言外之意，是說唐明皇、楊玉環(huán)、虢國夫人等，又重蹈了隋煬帝的覆轍?！皡枪_下雷塘路”，葬埋了隋朝風(fēng)流天子；“馬嵬坡下泥土中”，也不僅僅只是留下楊玉環(huán)的血污，她的三姨虢國夫人也在那里被殺掉了?；囊順氛叩南聢觯Ч乓詠?，如出一轍。曇花一現(xiàn)的恩寵，換來的僅僅是一幅供人憑吊的圖畫。

全詩著意鮮明，前兩段十句，全以畫意為詩，筆墨酣暢?！懊黜X”兩句轉(zhuǎn)入主題，作輕微的感嘆。末段四句，揭示意圖，語意新警，亦諷亦慨，而千古恨事亦在其中，如此題圖，大筆淋漓，有如史論，引人深思。