文章通過一個(gè)有官司勛卻棄官司業(yè)圬、自食其力的泥瓦匠王承福的口述，提出在封建制度下“各致其能以相生”的主張，和對(duì)“獨(dú)善其身”這種處世態(tài)度的評(píng)斷。本文反映了韓愈的社會(huì)主張和人生哲學(xué)。他維護(hù)封建制度主張“用力者使于人，用心者使人”，這是不足取的。但能人“各致其能以相生”的認(rèn)識(shí)出發(fā)，肯定真正無愧的是憑雙手勞動(dòng)自食其力的人，以對(duì)照“多行可愧”、“食焉而怠其事”的剝削者，鞭撻不合理的社會(huì)現(xiàn)象，是難能可貴的。

　　文表面上是傳記體，實(shí)際上是借傳記展開議論的雜文。王承福這個(gè)體力勞動(dòng)者的形象，是作者根據(jù)士大夫“獨(dú)善其身”的人生哲學(xué)塑造的。前段略述王承福身世；后段略就王承福言論加以評(píng)斷；中間大部分是借人物的口替自己說話。論說有理有據(jù)，波瀾起伏。最后以自鑒作結(jié)，實(shí)際上是規(guī)勸世人，意極含蓄。

　　在士大夫韓愈眼里，抹墻是種低賤而勞苦的手藝。卻有人自得其樂，且談吐不凡。問之，姓王名承福，世代為農(nóng)。安史之亂從軍一十三年，有官勛，卻棄而歸農(nóng)。土地已失，抹墻為生三十年。租住市中，以抹墻所得交付房租食費(fèi)。根據(jù)每年食宿貴賤調(diào)整工價(jià)。若有剩余，盡予路旁殘廢、饑餓之人。 曰，任有大小，惟其所能。曰，特?fù)衿湟诪槎鵁o愧者取焉。又曰，妻與子，皆養(yǎng)于我者也；吾能薄而功小，不有之可也。 韓愈視其賢者，所謂“獨(dú)善其身”也，又說他過多考慮自己，不肯為他人著想，責(zé)他認(rèn)為家庭太過費(fèi)心而不肯供養(yǎng)妻子兒女。愚不以為然。此人“有余，則以與道路之廢疾餓者焉”，豈謂之“不肯拔我一毛而利天下”？而“妻與子”，人皆欲之。此人自知能薄，不足養(yǎng)而“不有”，恰是為人著想。嫁入他門得飽，隨我則餓。生于他家則富足，生為我子則窮苦。如此，不若“不有”。 韓愈遇之而警，愚讀之亦省。愚力不及圬者，智或有過之。當(dāng)習(xí)而能，學(xué)圬者“不敢一日舍鏝以嬉”，學(xué)圬者“勞無愧，吾心安焉”，學(xué)圬者“有余，則以與道路之廢疾餓者焉”。 吾能幾何？吾當(dāng)何任？吾家能養(yǎng)否？吾當(dāng)鑒之，記之，不可忘也。

人物簡(jiǎn)介
　　王承福是中晚唐時(shí)期京城長(zhǎng)安的一位農(nóng)民。王承福生活的時(shí)代，推斷起來，應(yīng)是玄宗后期及肅宗、代宗、德宗時(shí)期。此時(shí)，政治黑暗，民不聊生；危機(jī)四伏，大廈將傾。所謂的大唐，氣數(shù)已盡兆頭畢現(xiàn)，正一步步走向末世。在此背景下，王承福這個(gè)“典型”，實(shí)在談不上是在朝廷正確領(lǐng)導(dǎo)下而成長(zhǎng)起來的，大唐當(dāng)局也不可能將他送入什么道德學(xué)校去深造。然而，王承福卻完成了自己的道德和人格升華。

人物精神
　　其一，有功不居，甘做農(nóng)夫。唐玄宗當(dāng)政的后期，耽于酒色，重用奸臣，陷國(guó)家于重大危機(jī)之中，而自己卻渾然不知。忽一日，被他視為心腹的范陽節(jié)度使安祿山，率領(lǐng)20萬鐵騎一路狼煙向長(zhǎng)安殺來欲取其位而代之，此時(shí)，方才將李隆基從溫柔鄉(xiāng)里驚醒。朝廷迅速征調(diào)民夫從軍，王承福即在這時(shí)“光榮入伍”了?！叭f箭千刀一夜殺，平明流血浸空城”（岑參語），這樣的戰(zhàn)斗，這樣的九死一生，王承福不知經(jīng)歷過多少次。然而，他老人家血海尸山滾爬13年，竟活著回來了，而且還立下了足以做官的功勛。解甲歸田后，王承福并不以“老革命”和李唐功臣自居，去向國(guó)家伸手，而是悄悄地回到了鄉(xiāng)間當(dāng)了一位農(nóng)民。在“土田已喪”，即已經(jīng)沒有了自己“責(zé)任田”的情況下，他毫無怨言，轉(zhuǎn)而靠給人“打工”抹泥粉墻為生，而且一干就是30年。這后十幾年的“賤且勞者”的重體力活，可想而知，對(duì)于已經(jīng)上了年紀(jì)的王承福來說，將會(huì)是多么艱辛、艱難和可憐。那么，有官可做的王承福同志，為什么不去做官而來下這種臭苦力呢？孰不知官帽到手，應(yīng)有盡有，說不準(zhǔn)還能“五子登科”。然而，讓人想不到的是，這個(gè)“最可愛的人”對(duì)不當(dāng)官的回答卻極其簡(jiǎn)單：因?yàn)槲业哪芰τ邢蓿手荒?“擇其力之可能者行焉”。此言此行，若放在今天，保準(zhǔn)能令很多人瞠目結(jié)舌，罵他為傻帽，笑他是白癡的，恐怕不會(huì)在少數(shù)。孰不知早有人說過：做官是一件最容易的事，假如一個(gè)人連官都不會(huì)做，那他還會(huì)做什么呢？更孰不知，官場(chǎng)上多少充其量是“大路貨”者，卻常以天才、英明和唯我獨(dú)尊、非我莫屬而自居？而王承福恰恰是個(gè)“另類”。不過，反過來想一想，讓人堵心的事多，比如買官賣官、貪贓枉法、媚強(qiáng)凌弱、坑蒙拐騙……我想很大程度上，與“聰明人”太多有關(guān)系。
　　其二，有一流的職業(yè)道德和良好的敬業(yè)精神。王承福有一句“名言”，常用來告誡自己：“食焉而怠其事，必有天殃，故吾不敢一天舍鏝以嬉?！本褪钦f，吃了飯卻工作懶惰，定會(huì)遭受天災(zāi)的懲罰，所以我不敢丟下抹子而去玩樂。他老人家視用戶為自己的衣食父母，“用戶第一，質(zhì)量第一”，泥起墻來兢兢業(yè)業(yè)，一絲不茍，要求自己干的每一件活都要“無愧者取焉”。而且在工錢上絕不漫天要價(jià)，而是“視時(shí)屋食之貴賤”來決定自己的工錢。租賃的住房和飯錢上漲了，工錢就多些；反之就少些。這真是一位誠(chéng)實(shí)守信、愛崗敬業(yè)、按勞取酬的好榜樣啊。
　　其三，心里時(shí)刻想著窮人。王承福還是一個(gè)對(duì)“個(gè)人問題”非常負(fù)責(zé)的人，他考慮到自己“能薄而功小”，掙不來什么錢，養(yǎng)不起老婆孩子，故而一輩子沒有娶妻。然而，他卻放心不下那些窮人，“有余，則以與道路之廢疾餓者”。我想，王承福的這點(diǎn)善款，比今天的億萬富翁拿出百萬都可貴，因?yàn)槟鞘撬?、宿之后的全部所有啊?/p>

　　建筑工人，在舊社會(huì)被稱作泥瓦匠，略帶輕蔑；另有一個(gè)書面稱號(hào)，叫圬者，說白了，就是干臟活的，同樣不好聽。在封建時(shí)代，社會(huì)普遍的價(jià)值觀念是：勞心者治人，勞力者治于人，泥瓦匠靠出賣勞動(dòng)力為生，社會(huì)地位底下，被人瞧不起。他們的生平事跡幾乎從不載入史冊(cè)，也很少有人替他們樹碑立傳。然而，也有例外，唐代著名的大文豪韓愈（公元768～824年），就替一名叫王承福的泥瓦匠正兒八經(jīng)寫過一篇傳記，題目是《圬者王承福傳》，使得一千多年之后，人們通過這篇八百多字的簡(jiǎn)要傳記，能了解到一名唐代建筑工人的精辟言論和高尚情操。

　　王承福原先是個(gè)地道的農(nóng)民，家住京兆長(zhǎng)安（今西安），世代朝夕以“繡地球”為業(yè)，胸對(duì)黃土背朝天。安史之亂改變了他的命運(yùn)，他拿起武器上戰(zhàn)場(chǎng)，這一干就是十三個(gè)年頭。戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束，脫下戰(zhàn)時(shí)袍，“復(fù)員”后的他本來可以憑著戰(zhàn)功當(dāng)一名小官僚，但是，王承福是個(gè)明理的人，他覺得，與其做自己力不勝任的小官吏，不如“回家賣紅薯”。因?yàn)樵鈶?zhàn)亂的破壞，家里的土地喪失了，他倔強(qiáng)地拿起瓦刀，憑力氣干活，維持生活。

　　三十多年，他風(fēng)里來雨里去，整天一把水、一把泥的與建筑工程打交道，一點(diǎn)兒也不覺得辛苦，也不覺得丟什么面子。他住在雇主的家里，按實(shí)付給主人房租和伙食費(fèi)。結(jié)余的工錢少得可憐，他卻總是拿來救濟(jì)殘疾、患病的貧困人。

　　在傳記中，韓愈如實(shí)記錄下這位建筑工人所說的話，談不上是豪言壯語，也沒有故作姿態(tài)的矯情，然而，句句出自肺腑，令今人讀來仍感動(dòng)不已。“任有大小，惟其所能，若器皿焉。食焉而怠其事，必有天殃，故吾不敢一日舍鏝以嬉。夫鏝易能，可力焉，又誠(chéng)有功。取其直，雖勞無愧，吾心安焉……”翻譯成現(xiàn)代漢語就是說：責(zé)任有大有小，只有各盡自己的能力去做，好像器皿的大小雖然不一，但是各有各的用途。如果光吃飯不做事，一定會(huì)有天降的災(zāi)禍。所以我一天也不敢丟下泥鏝子去嬉戲。粉刷墻壁是比較容易掌握的技能，可以努力做好，確實(shí)有成效，還能取得應(yīng)有的報(bào)酬，雖然辛苦，卻問心無愧，因此心里十分坦然……要知道，這話是一千多年前一位文化程度不高的“農(nóng)民工”說的呀，多么坦蕩的心胸，多么富有哲理的人生感悟！

　　平凡建筑工人王承福的偉大還不止這些，他對(duì)待財(cái)富超然豁達(dá)的態(tài)度，即使在千年之后，仍閃耀著思想的光輝。因?yàn)榻?jīng)常出入于達(dá)官貴族家庭，替他們建房造屋，對(duì)富貴家庭“起高樓、樓塌了”的迅疾變化，王承福看在眼里，記在心里。所謂“君子之澤，五世而斬”，依賴祖先遺留下來的財(cái)富過日子，那是靠不住的。王承福說：光吃飯不做事（食焉怠其事）必然遭到天降的災(zāi)禍，勉強(qiáng)去干自己才智達(dá)不到的事（強(qiáng)心以智而不足），強(qiáng)行選擇與才能不相稱的事去做（知其不可而強(qiáng)為之者），富貴也是很難保住的。所以，他老老實(shí)實(shí)以做好自己的本職工作為榮，決不這山望著那山高，整天想入非非，大事干不好，小事又不愿干。王承福夠不上是“圣人”，然而，他懂得，人的能力有大小，有多少能力就應(yīng)該發(fā)多大光，這些道理王承福不但跟韓愈說了，一定也身體力行地做到了。

　　韓愈把王承?？醋魇菍W(xué)習(xí)“楊朱學(xué)說”的人，批評(píng)他“獨(dú)善其身”，不肯拔一毛而利天下，這個(gè)結(jié)論相當(dāng)武斷，也誤解了王承福。韓愈站在“勞心者”的立場(chǎng)，分析“勞力者”的內(nèi)心世界，難免得出似是而非、隔靴搔癢的結(jié)論來。當(dāng)然，在傳記的最后一段中，韓愈亮明自己的觀點(diǎn)，替王承福說了公道話：比起那些既擔(dān)心不能得到利益，又擔(dān)心失去利益的人（其賢于世之患不得之而患失之者），為滿足自己生活中的欲望，貪圖不義之財(cái)而忘記道義，因此丟掉性命的人（以濟(jì)其生之欲，貪邪而亡道以喪其身者），那要好得多了。韓愈是身居廟堂之上的高官顯爵（吏部侍郎），能夠如此評(píng)價(jià)處于江湖之遠(yuǎn)的一介草民，并不惜“屈尊”為王承福同志寫傳記，也真是難為這位在中國(guó)文學(xué)史上地位顯赫的韓昌黎大人了。今天，農(nóng)民工進(jìn)城是很普遍的社會(huì)現(xiàn)象，學(xué)習(xí)韓愈精神，端正對(duì)農(nóng)民工的看法，注意從細(xì)小處發(fā)現(xiàn)他們身上的亮點(diǎn)，應(yīng)成為社會(huì)成員共同遵守的道德規(guī)范。

　　《圬者王承福傳》輯入宋刻《昌黎先生集》卷十二中，《古文觀止》和許多“唐宋八大家”的散文匯編集中，也大都收錄了這篇文章。文中鏗鏘有力的語句，后世廣為傳誦。