春秋時(shí)期至此，齊桓公已成霸業(yè)，但楚成王獨(dú)樹(shù)一幟，宋襄公雖說(shuō)氣力不濟(jì)，也自命不凡想弄個(gè)頭頭當(dāng)當(dāng)。不過(guò)諸侯間認(rèn)得的只是實(shí)力！西北的秦穆公在百里傒等的輔佐下，國(guó)力日漸強(qiáng)盛。在外交上對(duì)近鄰晉國(guó)更是傾注了心血。晉獻(xiàn)公死后他輔佐夷吾入主。但是已成了晉惠公的夷吾背信棄義，最后導(dǎo)致秦晉韓原大戰(zhàn)，他也當(dāng)了俘虜。

本文的兩位主人公，對(duì)于晉國(guó)幾次蒙秦國(guó)的幫助，一屆屆的國(guó)君輪番上臺(tái)，從國(guó)內(nèi)混戰(zhàn)殘殺到自亂而治，直至最后晉文公稱霸諸侯，都緊密相關(guān)，所以必須予以簡(jiǎn)介；而且本文所述的事件，在秦晉關(guān)系、晉國(guó)的變遷中也較重要。說(shuō)明這一段歷史的來(lái)龍去脈，對(duì)于理解本文，以至后面的許多文章，如《寺人披見(jiàn)文公》、《介之推不言祿》、《公子重耳對(duì)秦客》、《晉獻(xiàn)公殺世子申生》等等的時(shí)代背景，也確實(shí)是不可或缺。

陰飴（yi）甥，即史籍所說(shuō)的呂省，有的稱其為呂甥，是晉國(guó)大夫，晉惠公的重要大臣。他并不是姓陰，陰是他封邑的名稱，其復(fù)姓瑕呂。陰飴甥所扶保的晉惠公，是晉獻(xiàn)公之子名夷吾。獻(xiàn)公在其父統(tǒng)一晉國(guó)后的第二年繼位，征伐驪戎時(shí)虜?shù)昧梭P姬姐妹，獻(xiàn)公很寵愛(ài)她們，二人生公子奚齊和悼子，驪姬為了能使奚齊繼位，譖惡太子，其實(shí)太子申生和公子重耳都很有賢名，得知消息后申生不辨也不走，在曲沃自殺，重耳和夷吾逃亡。跟隨重耳的名人不少，而呂省、（郤xi）芮跟隨著夷吾。奚齊則被立為太子，但是這只給他帶來(lái)了厄運(yùn)。晉獻(xiàn)公死后，里克、邳鄭殺太子奚齊和悼子，使人迎接重耳入朝，重耳經(jīng)過(guò)斟酌后拒絕了，他們就改迎夷吾。

在回晉國(guó)前，呂省認(rèn)為內(nèi)亂未定，另外還有其他公子在外，必須依靠強(qiáng)國(guó)的輔助，才能確保無(wú)虞。離晉國(guó)最近的強(qiáng)國(guó)就是秦，于是夷吾派郤芮前往懇求，還應(yīng)許以焦、瑕二城答謝。秦穆公答應(yīng)了并立即出兵護(hù)送，正遇齊桓公也派出隰朋率軍來(lái)安定晉國(guó)，因申生之母是齊女，桓公是諸侯霸主，此次也是盡舅家的情義。齊秦共扶晉惠公上臺(tái)。但是晉惠公繼位后卻殺了里克、邳鄭，又反悔了當(dāng)初的許諾，拒絕曾答應(yīng)劃出的土地，開(kāi)始和秦國(guó)交惡。晉國(guó)后來(lái)遭遇大災(zāi)，百里傒等力勸秦穆公不計(jì)前嫌，給予了賑濟(jì)，使晉國(guó)平安度過(guò)了饑荒。幾年后秦大旱歉收，自然也向晉懇求幫助，但是晉惠公不僅不賣(mài)給糧食，反而大舉發(fā)兵伐秦。為此，秦穆公大怒，親自率領(lǐng)大軍討伐晉國(guó)。兩國(guó)軍隊(duì)?wèi)?zhàn)于韓原（山西芮城，也有人認(rèn)為是陜西韓城）。秦穆公的戰(zhàn)車陷入重圍，在他仰天長(zhǎng)嘆的時(shí)候，一群晉國(guó)的流浪漢救了他，并繼續(xù)沖鋒陷陣，結(jié)果是晉軍大敗，晉惠公當(dāng)了俘虜。秦穆公擬殺了他祭祀天地。秦穆公的夫人，即是申生的姐姐，為了夷吾生命身穿孝服向穆公哀求。秦穆公答應(yīng)了，讓晉國(guó)派使臣到王城會(huì)盟。

在晉惠公背信棄義、和被傷害的秦國(guó)交鋒又喪師辱國(guó)被俘后，陰飴甥作為戰(zhàn)敗國(guó)的代表，面對(duì)仁厚的秦穆公，理屈不容置疑，但是他并未詞窮。他利用回答問(wèn)題的機(jī)會(huì)，巧妙地表述了晉國(guó)國(guó)內(nèi)的輿論傾向，向秦穆公施加壓力；引用君子和小人的不同認(rèn)識(shí)，喻請(qǐng)秦穆公權(quán)衡利弊，以博大的胸懷寬恕罪人。能在這樣的條件下，不卑不亢并使得晉惠公臉面尚存，陰飴甥的外交辭令可謂典范。

文中所述陰飴甥的辯詞，確實(shí)很精彩。但是須注意，這并非是談判的開(kāi)始，而是事件的整體結(jié)果已經(jīng)明確，他的辯詞不過(guò)是尾聲隨筆而已。不是陰飴甥保住了晉惠公的命。秦穆公沒(méi)有殺晉惠公祭祀神明，絕非是被陰飴甥嚇住了，而是周天子的干涉。天子以晉和周同宗為由，不允許殺。而申生的姐姐，也即穆公的夫人穆姬“衰絰涕泣”，也是功不可沒(méi)。最重要的，還有晉惠公的態(tài)度。當(dāng)兩國(guó)國(guó)君會(huì)盟，秦穆公許可他回國(guó)時(shí)，晉惠公先派陰飴甥回晉，說(shuō)明他已經(jīng)沒(méi)有面目再回國(guó)拜社稷，請(qǐng)諸臣立太子圉（yu），這就使得“晉人皆哭”。于是在陰飴甥回到王城后，才有了本文的問(wèn)答。

晉惠公的態(tài)度，已經(jīng)埋下了他與秦穆公無(wú)法真正和解、也是秦晉將繼續(xù)為敵的伏筆。實(shí)際上他回國(guó)后，兩家都未停止行動(dòng)。晉惠公馬上殺了親秦的重臣，秦穆公也消滅了梁國(guó)。這梁國(guó)是夷吾逃亡避難的處所，也是太子圉母親的娘家，得知這一信息，作為會(huì)盟后的晉國(guó)人質(zhì)，太子圉就產(chǎn)生了逃跑回國(guó)的念頭，并很快地付諸行動(dòng)。他的逃走和繼位后的作為，促使秦穆公下定了決心，輔助重耳！

秦晉韓原之戰(zhàn)正值春秋諸侯爭(zhēng)霸全面展開(kāi)的時(shí)候，形勢(shì)是瞬息萬(wàn)變。文中的人物，其命運(yùn)也變幻莫測(cè)，對(duì)此，下面再作一簡(jiǎn)略的交待。

這一時(shí)期，鄭莊公的霸業(yè)不復(fù)存在，齊桓公早已經(jīng)成為各諸侯的首領(lǐng)；但是楚成王在中南獨(dú)樹(shù)一幟，擴(kuò)展版圖夯實(shí)了基礎(chǔ)，軍事上也和齊桓公能平分秋色；宋襄公雖說(shuō)氣力不濟(jì)，只因?yàn)榉饩糇罡?，再滿口仁義道德，就自命不凡想弄個(gè)頭頭當(dāng)當(dāng)，不過(guò)諸侯間認(rèn)得的只是實(shí)力！沒(méi)有人肯買(mǎi)宋襄公的賬。齊桓公有楚成王掣肘，手就不能伸得太長(zhǎng)，于是，西北的秦穆公在百里傒、蹇叔、孟明視的輔佐下，發(fā)展經(jīng)濟(jì)、精兵厲武，國(guó)力日漸強(qiáng)盛。在外交上，他安定周邊諸侯小國(guó)，平剿作亂侵?jǐn)_的諸戎少數(shù)民族武裝，對(duì)于近鄰晉國(guó)，則更是傾注了心血。晉武公統(tǒng)一后就撒手西去，其子晉獻(xiàn)公平順沒(méi)有幾年，便因家事紛爭(zhēng)禍起蕭墻。秦穆公因是女婿，在晉獻(xiàn)公死后，即輔佐夷吾入主。儼然一派霸主形象。但晉惠公背信棄義反與秦為敵，最后導(dǎo)致韓原大戰(zhàn)。經(jīng)陰飴甥努力，晉惠公獲釋，兩國(guó)締結(jié)了盟約，晉惠公的兒子太子圉到秦國(guó)為人質(zhì)。秦穆公仍然力求與晉的和平共處，就將宗室女子許配給姬圉，這就是懷贏——后來(lái)姬圉繼位，稱晉懷公，女為贏姓故稱。但是姬圉卻一直對(duì)秦囚惠公事耿耿于懷，他是偷偷逃回晉國(guó)的，懷贏作為妻子、女兒，決定不負(fù)任何一方，姬圉逃走時(shí)她沒(méi)有聲張，也拒絕同行，所以很得秦穆公賞識(shí)。晉懷公繼位后決心鏟除重耳，令跟隨重耳的諸臣立即回國(guó)，否則滅其家族！晉國(guó)國(guó)內(nèi)大開(kāi)殺戒，秦穆公也下定了決心，從楚國(guó)招重耳。楚成王認(rèn)定“楚遠(yuǎn)秦近，秦君賢，子其勉行”，禮送重耳到秦國(guó)。秦穆公將懷贏嫁給重耳，她因改嫁，以及重耳后來(lái)掌國(guó)成為晉文公，就改稱文贏。秦穆公發(fā)兵送重耳入晉，殺晉懷公立重耳。陰飴甥即呂甥陰謀燒宮殿刺殺晉文公，文公得知后逃走，和秦穆公會(huì)于王城。陰飴甥引兵沒(méi)能殺了晉文公，反被秦穆公所殺。

陰飴甥在這時(shí)奉命到秦國(guó)求和，實(shí)在是既理屈又尷尬。但是他在回答秦穆公的時(shí)候，陰飴甥巧妙地將國(guó)人分為“君子”、“小人”兩部分，一正一反，既承認(rèn)晉侯過(guò)錯(cuò)，向秦服罪；又表明晉國(guó)的士氣不可輕侮，態(tài)度軟硬兼施，不亢不卑，把話說(shuō)的恰到好處。這個(gè)時(shí)候的他不但沒(méi)有詞窮，反而能振振有詞地把秦穆公說(shuō)服，以自己的莊重自持、氣節(jié)凜然、才智縱橫，既贏得了秦穆公的尊重與款待，又不辱使命，達(dá)到了營(yíng)救自己國(guó)君的目的。這真是一篇飽含思想智慧的的外交辭令。陰飴甥的精彩辯詞，讓他的外交辭令可稱典范。