關(guān)于《角弓》的主題，《毛詩序》已說得相當(dāng)明白：“《角弓》，父兄刺幽王也。不親九族而好讒佞，骨肉相怨，故作是詩也?！彪m然詩中所刺，是否確指幽王難以認(rèn)定，但為王室父兄刺王好近小人，不親九族，而骨肉相怨的作品是可信的。從社會分析的角度看，這首詩反映的實際上是遠(yuǎn)自父系氏族社會沿襲而來的一種宗法思想，也就是以宗族為紐帶而相互依存結(jié)為政治經(jīng)濟(jì)勢力的思想。雖然在詩的第一章提及兄弟昏姻，好像是將同姓兄弟與異姓兄弟并說，以至于何楷以為這首詩是“刺幽王寵任昏姻而疏遠(yuǎn)兄弟之詩”（《詩經(jīng)世本古義》）。但從詩第三章兩提兄弟不及昏姻可見詩的重點是落在同姓兄弟上的。

全詩共八章，取喻多奇，因而給人“光怪陸離，眩人耳目”的感覺，仔細(xì)誦讀，方可發(fā)現(xiàn)各章之間確有內(nèi)在脈絡(luò)流動，且有機(jī)交融，渾然一體。

首章“騂騂角弓，翩其反矣”，是用角弓不可松弛暗喻兄弟之間不可疏遠(yuǎn)?！靶值芑枰觥币讶缜八?，是同類連及，并無確指，著重點是同宗兄弟?！靶值芑枰觯瑹o胥遠(yuǎn)矣”，為全詩主題句，以下各章，多方申述，皆以此為本。

第二章敘說疏遠(yuǎn)王室父兄的危害?！盃栔h(yuǎn)矣，民胥然矣；爾之教矣，民胥效矣”，四句皆以語氣詞煞尾，父兄口氣，語重心長。作為君王而與自家兄弟疏遠(yuǎn)，結(jié)果必然是上行下效，民風(fēng)丕變，教化不存。

第三章用兄弟之間善與不善的兩種不同結(jié)果增強(qiáng)說服的效果。和善的兄弟相互平安相處，泰然自得，不和的兄弟相互殘害，不能自保。如果說這一章還是因說理的需要而作的正反兩方面的假設(shè)，那么第四章則是通過現(xiàn)實中已成為風(fēng)氣的責(zé)人不責(zé)己的小人做法直言王行不善的社會惡果?！懊裰疅o良，相怨一方；受爵不讓，至于己斯亡”，不善良的兄弟間只知相互怨怒，不顧禮儀道德，為爭爵祿地位各不相讓，涉及一己小利便忘了大德。所以鐘惺云：“‘相怨一方’，說盡千古人情?！芫舨蛔尅窍嘣怪?。故‘老馬’以下皆承此意。”（《評點詩經(jīng)》）

第五、六兩章以奇特的比喻、切直的口吻從正反兩方面勸誘周王。只有自身行為合乎禮儀，才能引導(dǎo)小民相親為善?！袄像R反為駒，不顧其后”，取譬新奇，以物喻人，指責(zé)小人不知優(yōu)老而顛倒常情的乖戾荒唐，一個“反”字凸現(xiàn)出強(qiáng)烈的感情色彩。“如食宜饇，如酌孔取”，正面教導(dǎo)養(yǎng)老之道。第六章更是新意新語競出?！拔憬题荆缤客扛健?；用猿猴不用教也會上樹，泥巴涂在泥上自然粘牢比喻小人本性無德，善于攀附，如果上行不正，其行必有過之。后兩句“君子有徽猷，小人與屬”，又是正面勸戒，如果周王有美德，小民也會改變惡習(xí)，相親為善的。此意與后世所謂“君子之德風(fēng)，小人之德草”，正相一致。

詩的最后兩章以雪花見日而消融，反喻小人之驕橫而無所節(jié)制和不可理喻?！澳舷逻z，式居婁驕”和“如蠻如髦”說的是小人，卻暗指周王無道。有鑒于此，詩人不禁長嘆“我是用憂”，此“憂”非為自身憂，也非為小人憂，而是為國家為天下而深懷憂患。

全詩因是父兄口吻，所以“少微婉，多切直”（陳子展《詩經(jīng)直解》引孫緘語），少了一些通常意義上的詩味。又正因為是父兄口吻，全詩以氣貫通，或取譬，或直言，都在光怪陸離中顯示出一種酣暢，一種奔涌的激情。孫鑛所給的“風(fēng)骨自高奇”的評價可謂知音之論。