南宋都城臨安的燈市，每年元宵節(jié)以前就極其熱鬧。據(jù)周密《武林舊事》卷二記載：“禁中自去歲九月賞菊燈之后，迤邐試燈，謂這‘預(yù)賞’。一入新正，燈火日盛?！旖帜巢杷粒瑵u已羅列燈毬等求售，謂之‘燈市’。自此以后，每夕皆然?！K夕天街鼓吹不絕。都民士女，羅綺如云。”都城的燈市，是詞人熟識的，當(dāng)年良辰美景、人月雙圓的情形，依然歷歷在目，難以忘情；此時韶華已逝，世事滄桑，每遇佳節(jié)，但覺慨恨良多，興味索然，真可謂“少年情事老來悲”了。據(jù)唐圭璋先生考證：吳文英一生有兩段情事，先在蘇州愛一妾，在某年夏秋之際遣去，原因不詳；后在杭州愛一妾，后故去。兩次大約都為十年。此詞寫杭州燈節(jié)，顯然與杭州情事有關(guān)。此詞調(diào)名下題云：“試燈夜初晴”，據(jù)《百城煙水》云：“吳俗十三日為試燈日?！笨梢娛菍憻艄?jié)之事；但詞人并未由正面起筆描繪燈市盛況，而是以試燈夜的景象作陪襯，用悵惘的筆調(diào)抒發(fā)自己逢佳節(jié)而倍覺神傷的落寞情懷，雖只寥寥數(shù)語，卻寫得紆徐頓挫，舒卷自如，從而委婉地道出內(nèi)心的萬千感慨。

上片“卷盡”兩句，寫試燈日遇雨，而入夜雨收云散，天青月朗；以月宮仙女“素娥”代指月亮，即以“新梳洗”形況月色明凈，比擬渾成，三字兼帶出“雨后”之意。這是寫天上。“暗塵”兩句寫地上，化用蘇味道“暗塵隨馬去，明月逐人來”（《正月十五日夜》）和韓愈“天街小雨潤如穌”（《早春呈水部張十八員外》）詩句，又有所變化、增益，切合都城燈夜雨后的光景?！傲璨ǖ亍?，是靚裝舞女行經(jīng)的街道。《洛神賦》：“凌波微步，羅襪生塵。”凌波原本是形容洛神亭亭玉立的姿態(tài)，后來借指步履輕盈的女子。《武林舊事》卷二“元夕”又載姜白石詩云：“南陌東城盡舞兒，畫金刺鄉(xiāng)滿羅衣。也知愛惜春游夜，舞落銀蟾不肯歸?！毙蜗蟮乜坍嬃颂旖衷乱沟母栉鑸雒妗?/p>

上片并未用雨字、燈字、人字，讀后便覺燈月交輝，地潤絕塵，舞兒歌女，結(jié)隊(duì)而至，賞燈士女，往來不斷，顯示出吳文英在語言上的精深功力和鮮明特點(diǎn)，比如愛用代字，用“素娥”代月亮，再如善于點(diǎn)代前人詩句等等。

譚獻(xiàn)說此詞云：“起稍平，換頭見拗怒，‘情如水’三句，足當(dāng)‘咳唾珠玉’四字”（譚評《詞辨》）。說“起稍平”，這是由于上片只是客觀地描述場景；下片才是密切結(jié)合自己的回憶、聯(lián)想，抒發(fā)感情，借此反映出不平靜亦即“拗怒”的心理狀態(tài)?！拜偮贰眱删?，寫詞人故地重游，沉入回憶之中。“輦路”，是帝王車駕經(jīng)由之路，這里指京城繁華的大街。“重來”，說明詞人對眼前的景象亦曾相識，從而引起聯(lián)想，又以“仿佛”兩字形容觸景戀舊的心境。“燈前事”，即賞燈往事。那時自己春衫年少，意氣風(fēng)發(fā)，記得也是同樣的夜晚，月色燈光，交相輝映，簫鼓舞隊(duì)，綿連數(shù)里。這一句隱隱含有物是人非之感慨，景物依舊，可是作者的心情已由歡喜變?yōu)槁淠?/p>

末尾三句，寫往事如煙、柔情似水；月與燈依舊在，伊人無覓處，自己一往情深的凄涼心事，無人傾訴?！扒槿缢倍湟诧@示出吳文英語言精警的特點(diǎn)。

古人就有“思君如流水”的千古佳句，以水喻情，寫出了情的純潔珍貴和綿綿不絕。賞燈不能消愁釋懷，反而增添無限悵惘，只好踽踽而行，頹然而返，獨(dú)上小樓，熏被而眠，遙想伊人此刻，心情亦或如是，“誰教歲歲紅蓮夜，兩處沉吟各自知”（姜夔《鷓鴣天》）。最深的思念就是想象對方也在思念?！按簤簟本渚o接上文，描繪深夜入睡以后，那悠揚(yáng)的歌聲樂聲，綿綿不絕地縈繞蕩漾在夢的漣漪中。這里將“拗怒”的詞意，融入流轉(zhuǎn)悠然，委婉多情的筆調(diào)之中，形成惝恍迷離的朦朧意境，顯得余音裊裊，韻味無窮，真可稱得上是“咳唾珠玉”。