詩命題為“白云歌”，詩中緊緊抓住白云這一形象，展開情懷的抒發(fā)。白云向來是和隱者聯(lián)系在一起的。南朝時，陶弘景隱于句曲山，齊高帝蕭道成有詔問他“山中何所有？”他作詩答說：“山中何所有？嶺上多白云。只可自怡悅，不堪持贈君。”從此白云便與隱者結下不解之緣了。白云自由不羈，高舉脫俗，潔白無瑕，是隱者品格的最好象征，李白這首詩直接從白云入手，不需費詞，一下子便把人們帶入清逸高潔的境界。

為了充分利用白云的形象和作用，這首送別詩不再從別的方面申敘離情，只擇取劉十六自秦歸隱于楚的行程落筆。從首句“楚山秦山皆白云”起，這朵白云便與他形影不離，隨他渡湘水隨他入楚山里，直到末句“白云堪臥君早歸”，祝愿他高臥白云為止，可以說全詩從白云始，以白云終。讀者似乎只看到一朵白云的飄浮，而隱者的高潔，隱逸行動的高尚，盡在不言之中。胡應麟說“詩貴清空”，又說“詩主風神”（《詩藪》），這首詩不直寫隱者，也不詠物式地實描白云，而只把它當做隱逸的象征。因此，是隱者，亦是白云；是白云，亦是隱者，真正達到清空高妙，風神瀟灑的境界。方弘靜說：“《白云歌》無詠物句，自是天仙語，他人稍有擬象，即屬凡辭?！笔求w會到了這一妙處的。

這首歌行運筆極為自然，而自然中又包含匠心。首句稱地，不直言秦、楚，而稱“楚山”、“秦山”，不僅與歸山相應，氣氛諧調，增強隱逸色調；而且古人以為云觸山石而生，自然地引出了白云。擇字之妙，一筆雙關。當詩筆觸及湘水時，隨事生情，點染上“女蘿衣”一句。屈原《九歌·山鬼》云：“若有人兮山之阿，被薜荔兮帶女蘿?！薄芭}衣”即代指山鬼。山鬼愛慕有善行好姿的人，“被石蘭兮帶杜衡，折芳馨兮遺所思。”漢代王逸注云：“所思，謂清潔之士若屈原者也。”這里借用這一故實，意謂湘水對潔身修德之人將以盛情相待，進一步渲染了隱逸地的可愛和歸者之當歸。而隱以屈原喻歸者，又自在言外。末句一個“堪”字包含無限感慨。白云堪臥，也就是市朝不可居。有了這個“堪”字，“君早歸”三字雖極平實，也含有無限堅定的意味了。表現(xiàn)得含蓄深厚，平淡中有鋒芒。

此詩采用了歌體形式來表達傾瀉奔放的感情是十分適宜的。句式上又多用頂真修辭手法，即下一句之首重復上一句之尾的詞語，具有民歌復沓歌詠的風味，增加了音節(jié)的流美和情意的纏綿，使內容和藝術形式達到和諧的統(tǒng)一。