這首詩(shī)以第一人稱的口吻，訴說(shuō)了自己的不幸遭遇，抒發(fā)懷才不遇的憤慨心情。

　　詩(shī)共十二句。開頭四句，緊扣“不遇”題旨，連用四個(gè)“不”字，反復(fù)敘寫自己困頓失意的情形。北闕，指朝廷。首句是說(shuō)自己，向朝廷上書，陳述自己的政見，表達(dá)用世的要求，但沒有得到任何答復(fù)。次句化用漢代楊惲《拊缶歌》：“田彼南山，蕪穢不治。種一頃豆，落而為萁”的句子，意思是說(shuō)自己退隱躬耕，因?yàn)樘鞎r(shí)不順，沒有獲得好收成，衣食無(wú)著。第三句反用晉伏滔參加孝武帝召集的百人高會(huì)，受到孝武帝垂青的故事（《世說(shuō)新語(yǔ)·寵禮》），借指自己不能掛名朝籍的不幸遭遇。五侯，用漢成帝同日封其舅王譚等五人為侯的典故（《漢書·元后傳》），此處泛指權(quán)貴。第四句意思是：阿諛奉承權(quán)貴，可以獲得利祿，但自己的性格剛正不阿，不愿這樣做，只能沉淪困頓。

　　接著的四句，描寫主人公不遇失意后漂泊困窘的生活。河朔，。茂陵，。主人公落魄以后，遠(yuǎn)游河朔，投靠一位朋友為生。但滯留他鄉(xiāng)，依附他人的生活，使他心中產(chǎn)生了深沉的鄉(xiāng)思。家人住在京城，風(fēng)塵阻隔，音信全無(wú)，他們都平安無(wú)事吧？還是暫且留在北地，登山臨水，流連賞玩吧。即使春天已經(jīng)來(lái)到人間，和風(fēng)吹拂，楊柳依依，最能惹起人的旅思，也全然不管。既思鄉(xiāng)懷人，卻又寧愿繼續(xù)漂泊他鄉(xiāng)，主人公這一矛盾的心理，極深刻地反映了他失意以后凄楚、哀傷悲憤的心情。

　　最后四句，主人公向友人陳述他對(duì)世俗的態(tài)度和自己的人生理想。他說(shuō)：今天世上的人，只為自己著想，自私自利，我對(duì)這種現(xiàn)象大為不悅，內(nèi)心十分鄙視。這一點(diǎn)，你是應(yīng)當(dāng)了解的。我希望先濟(jì)世致用，然后功成身退，去過(guò)閑適的隱逸生活，豈肯一輩子庸庸碌碌，毫無(wú)成就，枉做一個(gè)男子漢大丈夫。主人公在失意潦倒、棲遲零落的境遇下，仍然說(shuō)出如此高亢激昂的誓言，表現(xiàn)出他仍然有強(qiáng)烈的用世要求。

　　這首詩(shī)每四句一轉(zhuǎn)韻，詩(shī)意亦隨之而轉(zhuǎn)換，是七古體裁中典型的“初唐體”，說(shuō)明了王維的詩(shī)歌創(chuàng)作受初唐的影響很深。但詩(shī)中所表現(xiàn)的雖失意不遇，仍然昂揚(yáng)奮發(fā)的進(jìn)取精神，則是盛唐封建知識(shí)分子普遍的精神風(fēng)貌和人生態(tài)度。