這首詩(shī)展示了楚地的蕭瑟秋景和詩(shī)人的旅途感傷。首二句交代了他到江、漢一帶任職，才首次看到荊山，而感嘆于它的廣袤、綿遠(yuǎn)。奉義即慕義，對(duì)巴陵王表示敬慕，這是一種謙遜的說(shuō)法。楚塞，指荊山，因其為古代楚國(guó)郢都的北邊屏障，故稱。這兩句開(kāi)篇記游，點(diǎn)明到荊山的因由，從而引出下文，筆法干凈利落。

“南關(guān)”以下六句，全是寫(xiě)景，切題“望”字?！澳详P(guān)”指荊山南端的關(guān)隘。“桐柏”，山名，界于信陽(yáng)以西的河南湖北兩省之間?！拔髟馈?，言荊山西端的峰嶺?！棒旉?yáng)”，關(guān)名，在今河南省魯山縣西南。這二句說(shuō)，荊山的南關(guān)要繞到桐柏山，其西端的峰嶺將伸出到魯陽(yáng)關(guān)。這里緊接著上文“楚塞長(zhǎng)”，加以夸張形容，極力寫(xiě)出荊山伸展的地域之遙遠(yuǎn)。其實(shí)，荊山距桐柏山和魯陽(yáng)關(guān)都很遠(yuǎn)，并不連接。詩(shī)人這樣寫(xiě)，是以一種宏觀的眼光，總攬荊山大的形勢(shì)，也是為了表示旅途的漫長(zhǎng)，從而創(chuàng)設(shè)一個(gè)與下文所抒發(fā)的深廣愁思相適應(yīng)的空間境界。從藝術(shù)效果來(lái)看，也使詩(shī)的畫(huà)面氣象顯得壯闊。江淹寫(xiě)景，時(shí)以“警遒”取勝，和謝朓有類(lèi)似之處。這兩句，便使人感到有一種雄渾的氣勢(shì)，籠罩全詩(shī)?！昂肌币韵滤木?，展現(xiàn)出一幅荒涼清曠的深秋景色：郊野一片荒寒，木葉盡脫，見(jiàn)不到什么陰影；懸在空中的一輪秋日，發(fā)出的光輝也是慘淡清冷。這兩句繪光設(shè)色，語(yǔ)言精練，表現(xiàn)出詩(shī)人對(duì)于深秋獨(dú)特的感受和印象，令人感到一股凜冽寒氣從紙上撲面而來(lái)。“橈”，通“撓”，屈曲。秋風(fēng)掠過(guò)，重重密林中的樹(shù)木竟然被吹刮得彎曲、俯伏，可以感到它們?cè)趻暝?、呻吟，由此可?jiàn)風(fēng)勢(shì)之猛烈。“風(fēng)”上著一“悲”字，更給秋風(fēng)涂染上濃烈的主觀感情色彩，也令人竦然如聞秋風(fēng)凄厲肅殺之聲?！霸葡肌本洌瑢?xiě)江景，表現(xiàn)河水暴漲。在深秋，河流一般是不會(huì)漲水的，可是沮漳二水匯流，卻往往洪水迸發(fā)。詩(shī)人目睹其景，如實(shí)描繪。深秋洪水滔滔，已使人驚警異常，再加上云霞照映，更顯出水勢(shì)浩大，波濤慘白、渾黃。一個(gè)“肅”字傳達(dá)出其內(nèi)心的強(qiáng)烈感受。這四句是全篇最精采之處。前兩句寫(xiě)靜景，后兩句寫(xiě)動(dòng)態(tài)，動(dòng)靜相生，有聲有色。“寒”、“懸”、“清”、“橈”、“悲”、“重”、“肅”、“漲”這一連串動(dòng)詞和形容詞，都下得生動(dòng)、精警、傳神，見(jiàn)出詩(shī)人寫(xiě)景狀物、錘煉語(yǔ)言的功力。陳祚明評(píng)江淹詩(shī)長(zhǎng)于“刻畫(huà)”，“蒼秀之句，頗亦邃詣”（《采菽堂古詩(shī)選》卷二十四），信然。

“歲晏”以下六句，集中抒寫(xiě)由深秋肅殺之氣引出的悲愁之情。詩(shī)人先以“歲晏”二字總束上四句所寫(xiě)時(shí)節(jié)景物，并帶起下面的抒情，章法嚴(yán)謹(jǐn)?！皻q晏君如何”句中的“君”，是作者自嘆自問(wèn)，意謂：時(shí)至深秋，一年將盡，我究竟打算怎么樣呢？“零淚染衣裳”是自答。一問(wèn)一答，婉轉(zhuǎn)地傳達(dá)出內(nèi)心悲愁。古代遷客騷人逢秋生悲，本是常事。但江淹如此悲不自勝，淚下之多，以至于衣濕如染，那就不是一句尋常的“羈旅之愁”可以了得的了。早些時(shí)候，他在建平王劉景素幕下，曾被人借端誣陷入獄。后來(lái)他在獄中寫(xiě)了《詣建平王上書(shū)》，血淚交迸，自陳冤屈，這才得釋。陷身囹圄之冤，加上沉淪下僚的仕途失意，這一切郁積于心中的悲怨，此刻都因眼前的秋景而激發(fā)出來(lái)了。所以“零淚”一語(yǔ)，實(shí)在包含無(wú)限，沉痛莫比?！坝裰币韵滤木洌纸杈茦?lè)而進(jìn)一步抒寫(xiě)這番沉痛之情。柱，瑟的安弦部件，這里代指瑟；尊，酒器;“金”、“玉”皆形容其華貴。詩(shī)人此時(shí)或許正在荊山下某處的宴席上吧。玉柱金尊，這宴席亦不可謂不盛矣。但詩(shī)人心緒迷茫，使這一切豪華都成了徒然之設(shè)，琴瑟被棄置一旁，蒙上了夜晚的露水，連杯中美酒，也含著嚴(yán)霜，令人縱然不飲也生出凜然寒意。空、坐二字同義，都是“徒然”的意思。最后兩句，又寫(xiě)在寒夜寂靜中，忽然有人奏起了描寫(xiě)行役途中艱難景況的《苦寒行》樂(lè)曲，這曲悲歌尚未了，又有人唱起了《艷歌行》中的“翩翩堂前燕，冬藏夏來(lái)見(jiàn)。兄弟兩三人，流宕在他縣……”古語(yǔ)云：“一之為甚，其可再乎”。而今這愁悲之音卻“一”之“再”之，真教人情何以堪。全詩(shī)就在這感傷的音樂(lè)聲中緩緩拉上帷幕，情調(diào)悲惻哀婉，使讀者為之低回不已，黯然神傷。陳祚明評(píng)云：“末六句詞氣蕭瑟”。（《采菽堂古詩(shī)選》卷二四）足見(jiàn)這后六句抒情，也回蕩著悲涼秋氣，整首詩(shī)是情景融一的。

這首行旅詩(shī)的章法結(jié)構(gòu)，仍大致沿襲謝靈運(yùn)山水詩(shī)記游——寫(xiě)景——抒情——悟理的模式，層次分明，只是已經(jīng)去掉了玄理的尾巴。詩(shī)中用了大量的對(duì)句，其風(fēng)氣也始于謝靈運(yùn)，但遣詞造句已不像靈運(yùn)那樣巉削、藻飾，而是顯得比較清秀自然。詩(shī)押“陽(yáng)江”韻，音調(diào)清越明亮，也有助于悲傷感情的抒發(fā)。詩(shī)人善于抒寫(xiě)悲愁的特點(diǎn)，在這首早期作品中，已經(jīng)初步顯示了出來(lái)。