這首詩(shī)選自宋代郭茂倩(qiàn)編的《樂(lè)府詩(shī)集》卷三十。曹操傳世的詩(shī)歌全是樂(lè)府詩(shī)。用樂(lè)府舊題寫(xiě)時(shí)事，是曹操的首創(chuàng)。樂(lè)府舊題中有《步出夏門(mén)行》，屬于《相和歌·瑟調(diào)曲》，源出漢代民謠，一人唱，三人和。現(xiàn)存的一首古辭是寫(xiě)求仙得道的。曹操則用它來(lái)寫(xiě)自己的政治抱負(fù)。全詩(shī)共分四章(稱四解)，第一章《觀滄?！?，通過(guò)寫(xiě)觀滄海所見(jiàn)的壯麗景色，抒發(fā)自己的博大襟懷；第二章《冬十月》和第三章《河朔》，記征戰(zhàn)途中所見(jiàn)所感，表達(dá)了詩(shī)人對(duì)社會(huì)動(dòng)亂、田園荒蕪的憂慮；第四章《龜雖壽》，描寫(xiě)詩(shī)人老當(dāng)益壯、奮斗不息的英雄氣概。四章之前有一段“艷”辭，相當(dāng)于序言。詩(shī)寫(xiě)于建安十二年(公元207)曹操北征烏桓之際。

　　《觀滄?！愤@首詩(shī)，前六句寫(xiě)的是實(shí)景,而后四句則是曹操的想象,最后兩句跟本詩(shī)原文沒(méi)有直接關(guān)系。這首詩(shī)不但通篇寫(xiě)景，且獨(dú)具一格，堪稱中國(guó)山水詩(shī)的最早佳作，特別受到文學(xué)史家的厚愛(ài)。這首詩(shī)寫(xiě)秋天的大海，能夠一洗悲秋的感傷情調(diào)，寫(xiě)得沉雄健爽，氣象壯闊，這與曹操的氣度、品格乃至美學(xué)情趣都是緊密相關(guān)的。 在這首詩(shī)中，情景緊密相連。作者通過(guò)寫(xiě)滄海，表達(dá)了他統(tǒng)一中國(guó)建功立業(yè)的抱負(fù)。這種感情在詩(shī)中并沒(méi)有直接表露，而是把它蘊(yùn)藏在對(duì)景物的描寫(xiě)當(dāng)中來(lái)抒發(fā)情感，寓情于景中，句句寫(xiě)景，又是句句抒情?！八巍绷潆m然是在描繪生機(jī)勃勃的大海風(fēng)光，實(shí)際上在歌頌祖國(guó)壯麗的山河，透露出作者熱愛(ài)祖國(guó)的感情。目睹祖國(guó)山河壯麗的景色，更加激起了詩(shī)人要統(tǒng)一祖國(guó)的強(qiáng)烈愿望。于是借助豐富的想象，來(lái)充分表達(dá)這種愿望。作者以滄海自比，通過(guò)寫(xiě)大海吞吐宇宙的氣勢(shì)，來(lái)表現(xiàn)詩(shī)人自己寬廣的胸懷和豪邁的氣魄，感情奔放，卻很含蓄。“日月”四句是寫(xiě)景的高潮，也是作者感情發(fā)展的高潮。宋人敖陶孫說(shuō)曹詩(shī)“如幽燕老將，氣韻沉雄”。《觀滄?！愤@首詩(shī)意境開(kāi)闊，氣勢(shì)雄渾，這與一個(gè)雄心勃勃的政治家和軍事家的風(fēng)度是一致的，真是使人讀其詩(shī)如見(jiàn)其人。

　　建安十二年（207），曹操率領(lǐng)大軍征伐當(dāng)時(shí)東北方的大患烏桓。這是曹操統(tǒng)一北方大業(yè)中的一次重要戰(zhàn)爭(zhēng)。遠(yuǎn)征途中，他寫(xiě)下了樂(lè)府歌辭《步出夏門(mén)行》（屬于《相和歌·瑟調(diào)曲》）。這一組詩(shī)包括五個(gè)部分，開(kāi)頭為“艷”辭，即序詩(shī)，以下各篇分別取詩(shī)句命名，依次為《觀滄海》、《冬十月》、《河朔寒》（亦作《土不同》）、《龜雖壽》。從音樂(lè)曲調(diào)上說(shuō)，五個(gè)部分是一個(gè)整體，從歌詞內(nèi)容上看，四篇?jiǎng)t可以獨(dú)立成篇。

　　首二句“東臨碣石，以觀滄?！保瑢?xiě)詩(shī)人于揮師北伐之際來(lái)到碣石山下，登高觀海。碣石山原位于今河北省樂(lè)亭縣西南（一說(shuō)在今河北省昌黎縣西北），漢時(shí)還在陸上，面對(duì)著渤海，六朝時(shí)由于地質(zhì)變動(dòng)，沉于海中。詩(shī)人登上碣石山，俯視大海，只見(jiàn)的：“水何澹澹，山島竦峙”。澹澹，水波動(dòng)蕩。竦峙，島嶼高聳的樣子。詩(shī)人登高遠(yuǎn)眺，舉目所及只見(jiàn)一望無(wú)垠的大海波搖浪涌，海中的島嶼高高矗立。這是多么遼闊、多么壯觀的景象！在歷史上，秦始皇、漢武帝都曾東巡至此，刻石觀海。如今詩(shī)人站在秦皇、漢武游蹤所到之處，居高臨下，望著水天相連的蒼茫大海和海中高聳的島嶼，想到中原地區(qū)已經(jīng)平定，北伐烏桓也已取得決定性勝利，北方統(tǒng)一即將實(shí)現(xiàn)，心情該是何等激奮！這時(shí)，詩(shī)人的目光注視著海上的島嶼，眼前是一派生機(jī)盎然的景象：“樹(shù)木叢生，百草豐茂。秋風(fēng)蕭瑟，洪波涌起。”樹(shù)木百草，生長(zhǎng)十分繁茂，一陣蕭瑟的秋風(fēng)吹過(guò)，海面上涌起滾滾的波濤。盡管蕭瑟的秋風(fēng)給人以悲涼蕭殺之感，但是疾風(fēng)勁草，方顯其英雄本色；洪波洶涌，愈見(jiàn)其生命不息！這是對(duì)自然環(huán)境的真實(shí)描繪，也是詩(shī)人主觀感受的具體寫(xiě)照。曹操在取得一連串的戰(zhàn)爭(zhēng)勝利之后，他覺(jué)得自己的雄圖偉業(yè)猶如這樹(shù)木百卉一樣，生機(jī)勃發(fā)，也為這洪波涌起的大海，充滿生命的活力。以下，詩(shī)人又展開(kāi)其豐富的想象，進(jìn)一步描繪了大海吞吐日月、包蘊(yùn)星漢的宏偉氣魄和博大胸懷。“日月之行，若出其中；星漢燦爛，若出其里?！比赵碌倪\(yùn)行好像出沒(méi)于大海的懷抱之中，燦爛的銀河群星好像包孕于大海的母腹之內(nèi)。請(qǐng)看，這就是大海的氣魄，大海的胸懷。真是太壯觀、太奇?zhèn)チ恕?《觀滄?！肥且皇讓?xiě)景抒情詩(shī)。詩(shī)人勾畫(huà)了大海吞吐日月、包蘊(yùn)萬(wàn)千的壯麗景象，表現(xiàn)了開(kāi)闊的胸襟，抒發(fā)了統(tǒng)一中原建功立業(yè)的抱負(fù)。雖然其中并無(wú)直抒胸臆的感慨之詞，但是誦讀全詩(shī)，仍能令人感到它所深深寄托的詩(shī)人的情懷。通過(guò)詩(shī)人對(duì)波濤洶涌、吞吐日月的大海的生動(dòng)描繪，使我們仿佛看到了曹操奮發(fā)進(jìn)取，立志統(tǒng)一國(guó)家的偉大抱負(fù)和壯闊胸襟，觸摸到了作為一個(gè)詩(shī)人、政治家、軍事家的曹操，在一種典型環(huán)境中思想感情的流動(dòng)。全詩(shī)語(yǔ)言質(zhì)樸，想象豐富，氣勢(shì)磅礴，蒼涼悲壯，為歷代讀者所激賞。沈德潛在《古詩(shī)源》中評(píng)論此詩(shī)“有吞吐宇宙氣象”。這是很精當(dāng)?shù)摹?/p>

　　漢代樂(lè)府詩(shī)一般無(wú)標(biāo)題，“觀滄?！边@個(gè)題目是后人加的。樂(lè)府詩(shī)原來(lái)是可以歌唱的，詩(shī)的最后兩句“幸甚至哉！歌以詠志.”是和樂(lè)時(shí)加的，是詩(shī)的附文，跟詩(shī)的內(nèi)容沒(méi)有聯(lián)系。