《伐柯》一詩，從語義上分析，有兩重意義，一是文本的表層語義，一是作為引伸隱喻的深層語義。

從文本語義來說，《伐柯》以砍伐一支合適的斧頭柄子作比喻，說男子找一個(gè)心目中的妻子，如斧頭找一支合適的柄子一般，要有一定的方法程序，也要有媒人、迎親禮等基本的安排。因此，這首詩實(shí)在是講詩人見到一位中意的女子，就央告媒人去說項(xiàng)，終于姻緣得定，安排了隆重的迎親禮，把女子娶了過來。心中的得意，情緒的興奮，都凝聚在這首自得自悅的歡歌中。在古代詩歌中，常以諧音示意。“斧”字諧“夫”字，柄子配斧頭，喻妻子配丈夫。詩中所說“匪媒不得”、“籩豆有踐”，也是具體地寫出古時(shí)娶妻的過程：媒人兩家介紹牽線，最后雙方同意，辦了隆重的迎親禮儀，妻子過門來。這是中國古代喜慶民俗的場景，也表示中國人對(duì)婚姻大事的嚴(yán)肅重視。因?yàn)椤斗タ隆芬辉娬f到娶妻要有媒妁之言，后人就把媒人也稱為“伐柯”，為人做媒叫做“作伐”。這些詞匯的形成，反映了《伐柯》一詩的本義：這是一首迎親的歡歌。

從引伸隱喻義來說，重點(diǎn)落在“伐柯伐柯，其則不遠(yuǎn)”這兩句詩上。這里的伐柯，已經(jīng)不是丈夫找妻子那樣狹義的比喻，而是廣義地比喻兩種事物的協(xié)調(diào)關(guān)系：砍伐樹枝做斧頭柄，有斧與柄的協(xié)調(diào)關(guān)系；做其他事情，也有兩方面的協(xié)調(diào)關(guān)系。要協(xié)調(diào)兩方面的關(guān)系做到好的柄子配上好的斧頭，“其則不遠(yuǎn)”，那就是不能背離基本的原則方法。如果砍下的枝條歪七扭八，過粗或過細(xì)，都不能插進(jìn)斧頭眼中，成為適手的斧柄。砍取斧柄，要有一定的要求、原則、方法。那么，協(xié)調(diào)一件事物一種活動(dòng)的雙方，也是有一定的要求、原則、方法的。從具象的斧與柄的關(guān)系，上升到抽象的一體兩面的關(guān)系，這個(gè)比喻就有了廣泛的意蘊(yùn)，啟示了一個(gè)事物發(fā)展的共同規(guī)律：按一定原則才能協(xié)調(diào)。后人常用“伐柯伐柯，其則不遠(yuǎn)”，來表示有原則的協(xié)調(diào)關(guān)系，來引指社會(huì)政治、經(jīng)濟(jì)、文化的活動(dòng)，就是從廣義的比喻性來理解這兩句詩的。所以牛運(yùn)震《詩志》評(píng)曰：“隨手作興體，變法入妙，‘其則不遠(yuǎn)’，另生一意便深。”據(jù)《毛詩序》說，這首詩是周大夫贊美周公之作。周公是西周最賢良的大臣，周的官員作詩贊他，當(dāng)然不是真的寫娶妻子的事，而是借以泛指軍國大事的原則性與協(xié)調(diào)性了?？梢哉f，《毛詩序》正是從《伐柯》詩的引申義上理解詩旨的。