此詩雖然題為《葛屨》，實際上卻是寫了一個縫衣女奴為主人家縫制衣服所體現(xiàn)出的貧富不均。縫衣女因受女主人的虐待而生不滿，故作此詩而加諷刺。舊說如《毛詩序》云：“《葛屨》，刺褊也。魏地陋隘，其民機巧趨利，其君儉嗇褊急，而無德以將之?！敝祆洹对娂瘋鳌吩疲骸拔旱芈?，其俗儉嗇而褊急，故以葛屨履霜起興而刺其使女縫裳，又使治其要襋而遂服之也?！狈接駶櫋对娊?jīng)原始》云：“夫履霜以葛屨，縫裳以女手，……以象揥之好人為而服之，則未免近于趨利，”“不惟嗇而又褊矣，故可刺。”這些說法都沒有抓住要害。

全詩共兩章，前章先著力描寫縫衣女之窮困：天氣已轉(zhuǎn)寒冷，但她腳上仍然穿著夏天的涼鞋；因平時女主人對她的虐待和吝嗇，故她不僅受凍，而且挨餓，雙手纖細，瘦弱無力。盡管如此，她還是必須為女主人縫制新衣。自己受凍，所做新衣非但不能穿身，還要服侍他人試穿，這非常凄慘。

因前章末尾有“好人服之”句，已引出“好人”，故后章作者筆鋒一轉(zhuǎn)，著力描寫女主人之富有和傲慢。她穿上了縫衣女辛苦制成的新衣，連看都不看她一眼，還故作姿態(tài)地拿起簪子自顧梳妝打扮起來。這種舉動自然是令縫衣女更為憤慨和難以容忍的。

至此，讀者可以清楚地發(fā)現(xiàn)，此詩實際上用了一個很簡單而又常見的手法，即對比。作者有意識地將縫衣女與女主人對照起來描寫，兩人的距離立刻拉開，一窮一富，一奴一主，馬上形成鮮明的對照，給人留下了十分強烈而又深刻的印象。

除了對比，此詩在藝術上另一個重要的特征，便是細節(jié)的描寫。細節(jié)描寫對塑造人物形象或揭示人物性格常能起大作用，小說中常有，詩歌中并不常用。由于此詩有兩個女性人物在內(nèi)，所以作者也進行了細節(jié)描寫，如寫縫衣女只寫她的腳和手，腳穿涼鞋，極表其受凍之狀；手兒瘦弱，極表其挨餓之狀。這兩個細節(jié)一經(jīng)描摹，一個饑寒交迫的縫衣女形象便躍然紙上。再如寫女主人，作者并沒有描摹她的容貌，只是寫了她試穿新衣時的傲慢神態(tài)和扭身動作，以及自顧佩簪梳妝的動態(tài)，便刻畫出了一個自私吝嗇、無情無義的女貴人形象。

最后要說的是此詩的點題作用。坦率地說，如果沒有末尾“維是褊心，是以為刺”兩句，僅以前面的描寫和對比論，很難說出它有多少諷刺意義；只有當讀者讀至末二句，方知這詩具有諷刺意味，是一首諷刺詩。這便是點題的妙用。有此兩句，全詩的題意便立刻加深；無此二句，全詩便顯得平淡。當然，諷刺詩在末尾才進行點題，跌出真意，這是常有的，但讀者不得不承認這實際上已成了此詩在藝術表現(xiàn)上的第三個重要特征。