隋煬帝楊廣在位十三年，三下江都（今江蘇揚(yáng)州）游玩，耗費(fèi)大量民力、財(cái)力，最后亡國(guó)喪身。因此“隋宮”（隋煬帝在江都的行宮）就成了隋煬帝專制腐敗、迷于聲色的象征。李益對(duì)隋宮前的春燕呢喃，頗有感觸，便以代燕說(shuō)話的巧妙構(gòu)思，抒發(fā)吊古傷今之情。

“燕語(yǔ)如傷舊國(guó)春”，目睹過(guò)隋宮盛事的燕子正在雙雙低語(yǔ)，像是為逝去的“舊國(guó)”之“春”而感傷。這感傷是由眼前的情景所引起的。君不見“宮花旋落已成塵”，此時(shí)春來(lái)隋宮只有那不解事的宮花依舊盛開，然而也轉(zhuǎn)眼就凋謝了，化為泥土，真是花開花落無(wú)人問(wèn)。況且此等景象已不是一年兩年，而是“自從一閉風(fēng)光后，幾度飛來(lái)不見人”。燕子尚且感傷至此，而何況是人。筆致含蓄空靈，是深一層的寫法。

天下當(dāng)然沒(méi)有如此多情善感、能“傷舊國(guó)”之“春”的燕子。然而“詩(shī)有別趣，非關(guān)理也”（嚴(yán)羽《滄浪詩(shī)話》）。讀者并不覺(jué)得它荒誕，反而認(rèn)真地去欣賞它、體味它。因?yàn)樗撝杏袑?shí)，幻中見真。隋宮確曾有過(guò)熱鬧繁華的春天；而后“一閉風(fēng)光”，蔓草萋萋；春到南國(guó)，燕子歸來(lái)，相對(duì)呢喃如語(yǔ)；這些都是“實(shí)”。盡管隋宮已經(jīng)荒涼破敗，隋宮燕卻依然年年如期而至。燕子銜泥筑巢，所以那宮花凋落，旋成泥土，也很能反映燕子的眼中所見，心中所感。燕子要巢居在屋內(nèi)，自然會(huì)留意巢居的屋子有沒(méi)有人。這些都是“真”。詩(shī)人就是這樣通過(guò)如此細(xì)致的觀察和豐富的想象，將隋宮的衰颯和春燕歸巢聯(lián)系起來(lái)，把燕子的特征和活動(dòng)化為具有思想內(nèi)容的藝術(shù)形象，這種“虛實(shí)相成，有無(wú)互立”（葉燮《原詩(shī)》）的境界，增強(qiáng)了詩(shī)的表現(xiàn)力，給人以更美、更新鮮、更富情韻的藝術(shù)享受。