崇禎十二年(1639年)，在明軍的全力圍剿下，李自成的處境日益艱難。

看著自己的部下一天比一天少，聽(tīng)著越來(lái)越近的明軍喊殺聲，這位曾經(jīng)信誓旦旦說(shuō)要推翻明王朝統(tǒng)治的農(nóng)民軍領(lǐng)袖，此時(shí)也不免有些絕望了。

李自成號(hào)稱(chēng)“闖王”，一直都是農(nóng)民軍的一大主心骨?，F(xiàn)如今，連他都喪失了抗?fàn)幍男判?，他的部下自然就不用說(shuō)了。前天有十人向明軍投降，昨天有上百人向明軍投降，到了今天，投降的人已然達(dá)到了上千人。劉宗敏是李自成的陜西老鄉(xiāng)，也是他麾下的一員大將。李自成覺(jué)察到劉宗敏也有了投降之心后，內(nèi)心不由地生出了自盡的想法。決定要離開(kāi)這個(gè)世界后，李自成在哀傷的同時(shí)，也平添了一股豪氣。

他拉著劉宗敏進(jìn)入了附近的一個(gè)祠堂中，然后，淡淡地說(shuō)道：“我征戰(zhàn)多年，雖然有勝有敗，但好歹拉起了一支像樣的隊(duì)伍。很多人都說(shuō)我能夠當(dāng)皇帝，那么現(xiàn)在就在這里占一下卜吧。如果占卜的結(jié)果并不好的話(huà)，你就把我的頭砍下來(lái)，然后拿著我的頭去投降。”劉宗敏驚訝地看著李自成，隨后低下頭去，仿佛明白了什么。過(guò)了一會(huì)，劉宗敏輕輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

李自成神情嚴(yán)肅地占了一次卜，所得到的結(jié)果是大吉之卦。還沒(méi)等劉宗敏有所動(dòng)作，他就又接著占了兩次卜。而這兩次的結(jié)果，也都是大吉。劉宗敏看了之后一聲不吭地走出了祠堂，過(guò)了好久才回來(lái)?；貋?lái)之后，他咬著牙對(duì)李自成說(shuō)道：“我剛才已經(jīng)把我的兩個(gè)妻子全都?xì)⒘?，以免她們拖累我們行軍。從此之后，我就跟你拼到底了?！眲⒆诿舻男袨樵谲娭辛鱾鏖_(kāi)來(lái)后，效法的人有很多。

李自成含著眼淚將死去的人一一埋葬，然后，又一把火將比較重的行李和糧草全部焚毀，命令將士?jī)H攜帶幾天的口糧。這樣一來(lái)，這支殘余的軍隊(duì)就可以將行軍速度提到最快了。最后，他沖在最前面，帶領(lǐng)部下殺出了明軍的包圍，進(jìn)入了河南境內(nèi)，想要在河南東山再起。

當(dāng)時(shí)，河南正面臨著百年一遇的大旱災(zāi)。

由于，明王朝救災(zāi)不力，流離失所的災(zāi)民越來(lái)越多。李自成敏銳地覺(jué)察到了這一現(xiàn)象，于是，大力向饑民宣揚(yáng)起自己不收糧的主張來(lái)。饑民們本就命懸一線(xiàn)，看到李自成的軍隊(duì)后紛紛爭(zhēng)先恐后地前去投靠。就這樣，身處困境中的李自成絕處逢生，重新拉起了一支新的隊(duì)伍。

靠著這支隊(duì)伍，他一點(diǎn)點(diǎn)地恢復(fù)元?dú)猓瑩碛辛四軌蚺c明王朝分庭抗禮的實(shí)力。攻下城池，獲得錢(qián)糧后，李自成在招兵買(mǎi)馬的同時(shí)，也不斷地招攬人才。崇禎十四年(1641年)，在謀士牛金星的舉薦下，宋獻(xiàn)策來(lái)到了李自成的身邊。

剛剛見(jiàn)到宋獻(xiàn)策的時(shí)候，他見(jiàn)宋獻(xiàn)策其貌不揚(yáng)，于是，便沒(méi)有怎么放在心上。得知宋獻(xiàn)策只是一個(gè)云游四方的算命先生后，他更是不屑一顧，只是礙于牛金星的面子，不好多說(shuō)什么罷了。但是，等到胸懷韜略的宋獻(xiàn)策將對(duì)當(dāng)今局勢(shì)的看法一一說(shuō)出后，李自成頓時(shí)便有了醍醐灌頂之感。

他激動(dòng)地握住宋獻(xiàn)策的手，然后當(dāng)眾宣布，宋獻(xiàn)策以后就是自己的軍師了。宋獻(xiàn)策不僅能說(shuō)會(huì)道，還精通圖讖之術(shù)。他見(jiàn)李自成有問(wèn)鼎中原的志向，順勢(shì)說(shuō)出了“十八子，主神器”的預(yù)言。根據(jù)宋獻(xiàn)策的解釋?zhuān)@個(gè)“十八子”，正是李自成“李”字的...